Город основан в середине 18 века мордовскими, русскими и украинскими переселенцами как село Жирное. По народным преданиям, основателями села стали беглецы из Сердобского уезда Пензенской губернии, из имения князя Куракина. Вначале они поселились с восточной стороны озера, которое изобиловало «жирной» рыбой. По неизвестным причинам, спустя несколько лет они оставили это место и перешли на пять верст выше по реке Медведице, расположившись напротив села Куракино. Так появилось село Жирное Камышинского уезда Нижне-Добринской волости, которое находилось в 120 верстах от Саратова и на таком же расстоянии от Камышина.

Существует несколько версий возникновения названия села, каждая из которых может быть верной. Название селу могли дать в честь Жирного озера с «жирной» рыбой, оврага Жирная поруба или Жирной горы, на которой в прошлые века обитали разбойники, и, где проходил казенный гужевой тракт, по которому из Николаевки и Камышина направлялись обозы до Саратова. Также есть версия о том, что название свое село получило из-за жирных пятен нефти, часто появляющихся в прошлые века на поверхности местных водоёмов. Своя версия с научным подтекстом была у геолога А.В. Кирсанова: названием село обязано жерновому камню – кварцевому песчанику с примесями железа, который добывали под горой Жирной первые поселенцы. Этот крепкий песчаник использовали для изготовления мельничных жерновов. В то времена в России были в ходу ветряные, ручные и водо-приводные мельницы, а жернова являются основным элементом мельницы. Такое же мнение высказывала преподаватель Жирновского нефтяного техникума А.И. Гудкова. Еще один вариант названия села — по фамилии первого поселенца — ЖирнОв. 

В 1949 году на окраине села Жирное была пробурена первая нефтяная скважина, с которой и началась активная разработка Жирновского нефтегазового месторождения. Население сёл Жирное и Куракино увеличивалось, и, с 1954 года Жирное переименовали в поселок Жирновский, а в 1958 году на основе его и села Куракино образован город Жирновск, ставший в 1959 году центром Жирновского района. Активное развитие города Жирновска практически не сохранило исторически ценных архитектурных памятников. Доподлинно известно, что районный Дом культуры и Комсомольский парк построены на месте, где ранее располагалось сельское кладбище. Попытка местных жителей в 50-х годах прошлого столетия препятствовать ликвидации данного кладбища была подавлена. Уже в 90-е годы на окраине Комсомольского парка была построена церковь, во дворе которой установлен памятный крест.

С 50-х годов прошлого и до начала этого века в городе успешно работали градообразующие предприятия нефтегазовой отрасли – Жирновское НГДУ и Жирновское УБР. Также работали ламповые заводы, хлебокомбинат, асфальтобитумный завод. В результате развала СССР город и район остались без ламповых, колбасных и консервного заводов, мясокомбината, МКК, детских лагерей отдыха, колхозов и совхозов. Их место заняли небольшие фермерские хозяйства, частные пекарни, транспортные компании и расширяющаяся с каждым годом торговая сеть из крупных продуктовых супермаркетов и вещевых павильонов.

А в результате административных реформ и современной политики реорганизаций в нефтегазовой отрасли Жирновск и район остались еще и без градообразующих предприятий, санатория-профилактория, футбольной команды и многого другого. Смогли избежать распада только учебные учреждения города, но два из них затронул процесс реорганизации: в 2015 году закрыта Жирновская средняя школа №4 – все классы школы были переведены в среднюю школу №3,  ПУ-18 вошло в состав Жирновского нефтяного техникума…

Сейчас большинство трудоспособного населения Жирновска вынуждено работать в других регионах вахтовым методом или переезжать на постоянное место жительства в более благополучные города, а некогда нефтяной район-донор превратился в дотационный сельскохозяйственный район в зоне рискованного земледелия с хроническим дефицитом бюджета.

В настоящее время в состав Жирновского городского поселения Волгоградской области входят: город Жирновск (промзона, «колхозка», центральная часть, Загородная, Солнечный, Топольки, Заречный, Куракино) с прилегающими жилыми районами Сосновый, Родниковый.

…В 2019 году усилиями районных властей была искусственно волевым путём ликвидирована администрация города Жирновска, в том числе, руками депутатов городского Совета. Находящиеся в прямой ведомственной зависимости, под угрозой ликвидации депутатского статуса, да и рабочего места тоже, подавляющим большинством голосов народные избранники проголосовали за неудовлетворительную оценку деятельности главы Жирновского городского поселения Александра Назаренко, прослужившего на данном посту 30 лет , шесть раз подряд всенародно избиравшегося главой города Жирновска. Он и сегодня пользуется почётом, уважением, добрыми воспоминаниями  у населения города. Не секрет, многие тогдашние депутаты, по их же негласному мнению, не хотели противостояния законодательной власти с исполнительной. Нигде и  ничем не зарекомендовавший себя, сменивший должности в нескольких организациях города, но за свою услужливость, находящийся под покровительством районного начальства, председатель совета Жирновского городского поселения Алексей Кудрявцев, снова рвётся в депутатское кресло,обещает своим избирателям, что решит их насущные проблемы.

В настоящее время управление процессами, происходящими в городе Жирновске, ведётся из администрации Жирновского района. Причем, авторитарно. В  основном по программе «Комфортная городская среда». За счет федеральных и региональных средств реконструируются и благоустраиваются парки, скверы, улицы, учреждения образования и культуры и т.д. Сделано действительно немало. Вместе с этим, многие традиции, успехи, достижения и наработки, например,  в отраслях жилищно-коммунального хозяйства, благоустройства были реструктурированы, а городской бюджет куда-то «растворился».  Крепкие, стабильно работавшие городские предприятия были обанкрочены, переданы в концессии, проданы в собственность частным лицам или ликвидированы. А их исполнители мирно по тихому исчезли. За последние пять лет сменилось несколько должностных лиц , назначенных ответственными за  городское хозяйство… 

31 августа — 1 сентября 2024 года в череде празднования районных дат, горожане отметили Жирновску его 66-ую годовщину. Город не выглядел нарядным.  Было радостно и грустно. Радостно, что в Жирновском районе и его столице, как и в  Волгоградской области, видны перемены к лучшему. Почему-то «легче задышалось» в Городском экопарке и  на центральной площади, где было очень много-много детей. Горожане с одобрением восприняли Петра Мармуру в должности временно исполняющего обязанности главы Жирновского муниципального района. В мыслях порадовались за бывшего главу района Александра Шевченко в его стремлении стать депутатом Волгоградской областной Думы. А грустно было от того, что матерям снова приходится ждать домой своих сыновей. Что время неумолимо, и лица основателей города, ветеранов остались только на фотографиях.  Но их имена, уверен, при участии директора Натальи Плотниковой будут увековечены в центре нового Экопарка. А из репродукторов вновь будет звучать голос «народного артиста Жирновского района», певца Виктора Шевченко про наш городок у речки быстрой…

8 сентября мы будем выбирать губернатора региона, депутатов разного уровня. Будем желать друг другу здоровья, желания жить, работы, мирного неба над головой. 

Пусть же желаемое станет действительностью… С Днём рождения, любимый Жирновск!